戴尔外星人将Alienware打造成玩家心中经典 20年

在科幻片风靡一时的90年代，Nelson Gonzalez和Alex Aguila两位童年好友受到了《X档案》、《星际迷航》和《独立日》等一大堆科幻电视剧和电影的影响，打算成立一段与众不同的电脑公司。他们将其命名为Alienware

在科幻片风靡一时的90年代，Nelson Gonzalez和Alex Aguila两位童年好友受到了《X档案》、《星际迷航》和《独立日》等一大堆科幻电视剧和电影的影响，打算成立一段与众不同的电脑公司。他们将其命名为Alienware。

世界为何需要一家新型的电脑公司？Gonzalez和Aguila的答案就两个字：游戏。两人都是疯狂的游戏玩家，但当时PC的性能不足以支持Gonzalez所玩的那一类游戏。因此Gonzalez说服Aguila辞掉工作，砸进5000美元。随后两人又透支了信用卡，贷款1.3万美元，以此创立了这家专自己这种游戏玩家制作定制PC的公司。

但游戏计算机当时还非常小众，两人也知道自己的产品不会很好卖。他们为自己定下了每月至少50-100台机器的销售目标。

“许多人都觉得我们疯了，”如今以52岁的Gonzalez回忆道，“只有玩家能理解我们。”

幸运的是，游戏玩家的确买他们的账。如今20年过去，Alienware已经成为世界上识别度最高的PC品牌之一，这多亏了水冷台式机和高性能笔记本这样的技术创新。戴尔在2006年收购了这家公司，但他们依然不忘初心，继续向市场推出设计怪异的小众PC。

Alienware对于PC和游戏的影响并不在数字――毕竟旗下产品的年销量放在每年2.76亿出货量的PC市场完全是九牛一毛――而在于玩家口中所说的故事起源。

外星人+硬件=Alienware

在当时那个年代，替换PC中的硬件以跟上性能发展――从而玩上最新最炫的游戏――是件很困难的事。包括微软飞行模拟器、《毁灭战士》和《The Ripper》在内的热门游戏都只有配备额外视频和显卡技术的高性能PC才能达到最佳运行效果。因此，Gonzalez和Aguila就想出了游戏PC这个点子。

Gonzalez很快成了一名“技术人员”，开始在自己的车库为朋友做PC。随后他又意识到，其他人可能也会想买自己的机器。

在公司名称上面，两人把“外星人”（alien）和“硬件”（hardware）两个单词混合在了一起。Gonzalez希望公司能以字母A打头，因为这样在黄页上的排名能靠前一些。“公司差点就被叫做AAAlienware了。”Arthur Lewis打趣道。此人也是Gonzalez和Aguila的童年好友，随后成为Alienware的董事长兼总裁。

在1997年，Alienware推出了首款定制台式机――Blade。

出于一时兴起，Gonzalez把这台机器送到PC Gamer等热门杂志的评测者手里，并获得好于预期的回应。随后推出的Area-51在速度和设计方面获得了Boot杂志的赞誉，它通过加入额外的散热风扇带来了进一步的性能提升。

虽然Alienware的产品需要超过1个月的时间进行定制，平均售价高达4500美元（当时的品牌机平均价格只有600美元），还是有消费者开始购买他们的机器。

到了2005年，Alienware的年销量超过6万台，销售额也达到1.75亿美元。但他们还有更大的梦想。公司希望进入国际市场，并定下了10亿美元的销售目标。因此在1年之后，Alienware同意被当时世界最大的PC厂商戴尔收购。

这两家公司都采用的是直营模式，但戴尔的规模优势让他们能够以更低的价格购买零部件。这也是Alienware愿意被收购的原因。

但是，有人认为这并不是个好主意。

Voodoo PC的创始人Rahul Sood把两家公司的集合叫作“Dellienware”，并警告这可能预示着Alienware和超高端游戏市场的渐行渐远（当然实际情况并非如此，Voodoo PC也在半年之后被惠普所收购）。与此同时，戴尔也因为糟糕的客户服务而无法完成销售目标，同时还面连着监管。“Dell hell”一时成为热搜词。

但两家公司对于批评之声置若罔闻。戴尔让Alienware成为子公司，而不是将其纳入门下，同时也让外星人头的logo继续悬挂他们迈阿密办公室的门前，以及自己的产品身上。

Alienware如今的运营方式也是如此，他们的产品由自家的设计师所打造，为玩家量身打造的保修政策也给予了他们升级配置的自由。公司依然使用着相同的呼叫中心，许多老员工也依然在岗。

更重要的是，Alienware依然被认为是一个炫酷、极客的品牌，并频繁出现在有关极客文化的热门电视剧当中，比如《生活大爆炸》。

“他们就像是PC世界里的跑车，”Technalysis Research董事长Bob O'Donnell说道，“它不是用来过日子的，但帮助传递了Alienware会继续制作牛逼机器的信息。”

太空时代的外观

Alienware虽然已经开始使用非定制部件制作计算机，但这并没有持续很长时间。在代号Predator的产品设计当中，他们希望自己的产品看上去就像是来自内华达那个军事基地（51区）的东西。

Alienware考虑了好几种机身设计，其中一种像是核电厂，为的是展示自家产品的强大性能。“我们已经考虑过的现有的工业设计。”Gonzalez回忆道。

最后，他们设计出了一种介于未来科技和科幻外星人之间的外观设计。它的机身很高，还带有8种未来感十足的霓虹灯。设备的外壳还特意做成了外星人头颅的样子，侧面的黑色格栅看上去像是巨大的眼睛。设计师还在机身边缘加入了灯光，让它看上去更加诡异，就像是来自太空船上的东西。

2003年发布的Predator同样可以被轻松打开和升级，相比那些需要拧掉大量螺丝、然后对外壳敲敲打打的传统要强得多。因为Alienware的设计师知道自家机器会被用户所打开，他们还让生产工人掌握了整洁排线的方式，好让机器在被打开之后看上去更美观。

“（Predator）在上架之后让人们感到震惊”，Falcon Northwest董事长Kelt Reeves回忆道，“它们是商店里那一堆黄盒子中最漂亮的PC。”

参加过E3这样的游戏展之后，你就会发现Alienware对整个产业所产生的影响。同类计算机、耳机和其他设备如今都在模仿他们独特的设计风格。

Alienware的受欢迎程度也帮助他们去迎接新的技术。比如说，2002年发布的Area-51m就是当时第一款可运行几乎所有游戏的笔记本电脑；2010年的Aurora-ALX率先采用了新的散热技术，可让计算机以更快的速度运行；11英寸的M11x笔记本是市面上第一部真正便携的游戏笔记本，它的重量还不到其他同类产品的一半。此外，Alienware还凭借着Alpha成为首批制作客厅游戏PC的厂商之一。这款设备在2004年正式发布，体形比微软Xbox One还要小。

虚拟现实中的未来

Alienware的机器如今在这个被MacBook和Surface所统治的市场中继续存在着。在高性能游戏PC这个小众市场，他们的竞争对手主要包括Falcon Northwest、Origin PC和雷蛇。但有人怀疑，大尺寸的传统台式机和笨重的大屏、高性能笔记本能否继续存活下去。

而Alienware可能已经找到了一根让人意想不到救命稻草。

在4年前，一家Oculus VR的创业公司突然出现在游戏领域，并带来了人们在数十年里梦寐以求的虚拟现实设备。在1个月的时间里，这家公司在众筹平台Kickstarter中筹集到了近250万美元，并在2014年被Facebook以20亿美元的价格收购。与此同时，HTC、索尼、谷歌和微软等业内巨头也都纷纷推出了自己的VR产品。

599美元的Oculus Rift头盔在今年3月份上市，它需要一部高性能PC才能正常工作，而这恰好是Alienware的主场。

“在长达20年的时间里，我们一直在为PC玩家解决这些问题，”Alienware如今的全球总经理Frank Azor这样说道，“那就是让设置机器变得更加快速和简单，并在出问题时提供恰当的帮助。”

Alienware已经联合Oculus和HTC推出带有VR-ready标识的计算机，而在未来所有的产品研发当中，他们都会考虑到VR的需求。

在一些人的眼中，PC游戏市场已经因为平板和手机的崛起、Xbox One和PS4等家用机的流行而变得岌岌可危。而现在，已经有人改口将其称作是PC游戏的黄金时代了。这多亏了VR、廉价PC和热门游戏大作的到来。

“你可以找到许多能玩游戏的PC产品，但它们当中几乎没有一款是为游戏玩家所量身打造的，”Azor说道，“这是Alienware和其他任何一家厂商的主要区别。”