新视野号将飞到哪里？ “约会”冥王星后

据英国每日邮报报道，新视野号揭示了冥王星是一颗不可思议的覆盖山峦的冰冻世界，然而科学家们已经在考虑新视野号的下一个目的地。这个美国宇航局的太空探测器正以30800英里每小时的速度远离冥王星，并在此过程中不断回望冥王星和它的卫星们，并拍摄照片

据英国每日邮报报道，新视野号揭示了冥王星是一颗不可思议的覆盖山峦的冰冻世界，然而科学家们已经在考虑新视野号的下一个目的地。这个美国宇航局的太空探测器正以30800英里每小时的速度远离冥王星，并在此过程中不断回望冥王星和它的卫星们，并拍摄照片。新视野号将继续前行至太阳系边缘，但科学家们希望美国宇航局可以允许他们改变飞船的前进方向，前往柯伊伯带两个冰冻天体之一。

这张艺术家印象图展示了新视野号造访三个神秘天体之一。

一旦批准新视野号或可以探索柯伊伯带，甚至继续前进进入星际空间。然而，新视野号或可能会进一步探索未知的世界，成为第一个造访环绕太阳系的残骸带，名为柯伊伯带的宇宙飞船。这些冰冻的冰和岩石被认为是太阳系残余的行星建造单元。美国宇航局希望新视野号可以前往两个柯伊伯带星体（KBOs）之一，后者位于冥王星以外10亿英里远处。

这段动画展示了自1930年天文学家克莱德・汤博（Clyde tombaugh）首次发现冥王星以来，整个20世纪90年代我们对冥王星的了解的变化过程。取决于新视野号的燃料水平，它或可能在2019年一月至三月间飞经60千米宽的天体MT69或者76千米宽的天体MT70。科学家们现在正在与美国宇航局的有关官员商量，选择最合适的目标，并于今年秋季启动新视野号的发动机开始行驶新的路线。哈勃太空望远镜最初鉴别了五个新视野号或可以造访的柯伊伯带星体，但随着对它们的轨道的细致观察，这一数目减少到两个。

发回地球的第一张冥王星的高分辨率图片显示了水冰和3350米的高山。这些山峦很可能形成于1亿年前，与45.6亿年历史的太阳系相比它还算年轻。美国宇航局表示它可能还处于形成过程中。新视野号项目首席调查员艾伦・斯特恩（Alan Stern）表示这艘宇宙飞船将在未来几十年继续探索太阳系。新视野号是由核能驱动的，它还可以持续20年，这使得驱动船上的仪器以及通讯设备变为可能。在2006年发射新视野号之前，斯特恩教授将它描述为“几乎永恒的物体”，它的存在时间不仅将超过金字塔，甚至还可以超过地球上存在的山峦高峰。他表示新视野号将

“如果我们获得了批准，我们必须开始计划飞经过程，进行导航，执行并获得数据。它或可能获得像旅行者号一样的星际任务，宇宙飞船具有（放射性同位素热电）能源，可以持续运行至21世纪30年代。我认为新视野号具有光明的未来。我们甚至可以获得第二次KBO飞经。”他补充表示他的研究小组将于8月向美国宇航局推荐两个柯伊伯带星体之一。“我们只能选择其一，因为两者位于不同的方向。”

冥卫一的高分辨率图片揭示名为魔多的地区，它是靠近北极的最暗地区。一长条悬崖和海槽从左至右延伸了1000千米，这揭示冥卫一地壳的碎裂，它很可能是内部过程的结果。在图上方右边卫星弯曲边缘是一个据称7-9千米深的峡谷。“我们必须在秋季进行定位演习，因为如果你再等待，那么燃料成本将上升，很快我们将不再具备完成这一任务的能力。我们必须在2015年完成它。”目前正在进行一项联名致信国会议员的公众运动，催促美国宇航局拨款延伸新视野号项目。运动者计算出新视野号项目的运行资金相当于每年每名美国人0.15美元。

英国格林威治皇家天文台的天文学家马雷克・贝尔卡（Marek Kukula）博士表示：“新视野号目前非常适合进一步探索所处的神秘领域，目前也存在计划可以有效的转移探测器前往至少一个柯伊伯带冰冻星体。冥王星和它的卫星已经展示了柯伊伯带星体的多样化和不同，所以我预测扩展的新视野号项目将带来更多惊喜。”

冥卫三的图片首次揭示这颗卫星的不规则形状和大小，大小约为43*33千米。表面展示了亮度的差异，这表明冥卫二的外层主要是由水冰组成。“最终，新视野号将无法阻挡，它将继续前行几十年，直到完全离开太阳系。”然而造访柯伊伯带将带领宇宙飞船和科学家们探索未知的太空。目前为止对环绕柯伊伯带的神秘光点的理解非常有限。

光谱图片显示冥王星上大量存在甲烷冰。但行星表面的冰存在差异性。“我们刚知道在北极冰盖，甲烷冰被稀释在更厚透明的氮冰里，导致对红外光的吸收更加强烈。”新视野号合作调查员威尔・格伦迪（Will Grundy）这样说道。MT69和MT70在40亿英里的距离环绕太阳，这大约是地球-太阳距离的44倍。除了MT70比MT69更大更明亮，科学家们对两者一无所知。新视野号可以为我们提供观测这些太阳系边缘冰冻天体的特写镜头，或可能解释太阳系是如何形成的。

科学家们表示他们将在今年10月至12月间让引擎发动燃烧，从而朝柯伊伯带的两个星体之一前进。新视野号发回的第一张冥王星高清图片显示了由冰组成的3350米的高山。同时发布的还有冥王星的卫星冥卫一和冥卫三的新图片，这些都提供了冥王星上仍存在地质活动的证据。科学家们震惊的发现这些山峰高度和落基山脉的山相当，它们很可能只形成于1亿年前，科学家们表示它们可能仍在形成之中。与冥王星其它地区有所不同，据称这一地区被太空残骸摧毁了几十亿年，它甚至曾经被严重撞击――但近期活动给这一地区进行了整容手术，抹去了这些凹坑。

这张图片展示了新视野号在近距离飞经冥王星后目前所处的位置，距离地球29亿英里。“我们现在有一颗单独的小行星，它在45亿年后仍表现出活动性。”斯特恩教授说道。“这是我们在太阳系里观测到的最年轻的表面之一，”新视野号地质学、地球物理和成像小组（GGI）的杰夫・摩尔（Jeff Moore）博士补充说道。

新视野号项目首席调查员艾伦・斯特恩将这张图片描述为“令人极度兴奋”，图中为他首次看到宇宙飞船新图片时的反应。这是天文学家首次观察到一个几乎完全由冰组成的、且没有环绕行星的世界。与巨大行星的冰冻卫星有所不同，冥王星并不会被更大的行星天体的引力作用而加热。美国宇航局表示一定存在其它过程产生这一山峦地貌。

7月13日拍摄的冥王星和冥卫一的伪色图像是为了区分表面材料。它是由新视野号的拉夫尔设备拍摄的，使用了三个滤镜获得色彩信息，这些色彩在图片中被增强了。它并不是冥王星和冥卫一的真实颜色，两者之间的距离也被减少以并行展示。“这导致我们重新思考什么推动了很多其他冰冻世界的地质活动。”GGI小组副组长、西南研究所的约翰・斯宾塞（John Spencer）博士这样说道。这些山峰很可能是由冥王星的水冰基石组成。尽管甲烷和氮冰覆盖了冥王星大部分表面，但这些材料不够强硬无法形成山峰。而一种更硬的材料，很可能是水冰创造了山峰。

科学家在看到冥王星的图片时充满了喜悦和震惊。“考虑到冥王星的温度，水冰的特性更像岩石，”GGI副主管美国华盛顿大学的比尔・麦金农(Bill McKinnon)教授这样说道。斯宾塞博士表示目前尚未从任何扫描图片上发现撞击陨石坑。研究小组还宣布了冥王星的心形特征现在正式被命名为汤博区(Tombaugh Regio)，以冥王星的发现者莱德・汤博为名。特写图片是在新视野号达到冥王星最近点前1.5小时拍摄的，当时宇宙飞船距离行星表面77万千米。这张图片可以看清宽度小于1英里的特征结构。

在经过9.5年的漫长旅途，新视野号宇宙飞船揭开了这一冰冻世界的神秘面纱。图中为探测器的重要设备。在发布冥王星图片之前，科学家们发布了一张冥卫三的图像，它是位于最外围的冥王星的天然卫星。“冥卫三表面出人意料的大，”哈尔・韦弗（Hal Weaver）这样说道。“冥卫三的表面主要是由水冰组成，”冥卫一的另一张图片揭示了地理学的变化。“当我们获得这张新图片时，它真是让我们大开眼界。我们以为这个暗色可能是薄的外表。”

新视野号飞行控制人员在接收信息证实宇宙飞船已经成功的飞经冥王星后，在美国马里兰州劳尔市约翰霍普金斯大学应用物理学实验室任务操作中心（MOC）里庆祝。项目科学家非常惊讶的发现冥卫一表面没有陨石坑。在卫星赤道南部，地形被倾斜的太阳光所点亮，创造了阴影，使得区分地势更加容易。即便在这里清晰可见的陨石坑也非常少，表明地质活动重塑了一个年轻的表面。

Eyes on the Solar System应用程序使得用户可以在计算机模拟里驾驶新视野号宇宙飞船，看看这个遥远的世界和它的卫星。美国宇航局将在未来16个月里研究获得的数据，并定时发布照片和科学观测。冥王星的图片以及冥卫一和冥卫三的图片仅仅是个开始。新视野号目前距离冥王星100万公里。在最近点宇宙飞船距离冥王星的表面只有12500千米，行驶速度为49600千米每小时。美国宇航局的爱丽丝・鲍曼（Alice Bowman）证实宇航局已经重新捕捉到飞船的信号。

新视野号科学小组成员看到的第一张冥王星的清晰图片。小组经历了漫长的13个小时的等待，终于获得了项目成功的消息。“我们似乎拥有良好的数据联系，所有硬件都正常，”鲍曼说道。“我无法表达我的心情，我真是太震撼了，一切都如我们计划的，我们成功了。”“这真是人类历史的一个重要标志，”美国宇航局科学项目副局长、约翰霍普金斯大学应用物理学实验室（APL）项目控制中心的约翰・格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）这样说道。

随着新视野号逐渐靠近冥王星，它发回了更加细节的图片。这张图片是7月11日在100万英里远处拍摄的，显示了冥王星红色表面上的陨石坑。而右边则是它最大的卫星冥卫一。冥王星表面明亮斑块曾被认为是地表的冰。“我们之前以为冥王星只是一个相对没有太多特征、具有一层朦胧的富含氮的大气层的行星，结果发现并非如此。它是一个复杂而有趣的世界，我们首次发现这一点。”

嘉宾和新视野号小组成员倒数宇宙飞船到达冥王星最近点。首次发布的图片揭示了冥王星是一个铜色世界，表面覆盖了极其昏暗的斑块和一个明亮的心形区域。此外还可以看到陨石坑和深色的疤，还可能有山峰和巨大的冰原。7月13日美国宇航局发布了冥王星和冥卫一的一张伪色图片，深度展示了它们的地质结构。

左起比尔・奈伊（Bill Nye）与新视野号科学家卡莉・霍韦特(Carly Howett)和亚历克斯・派克（Alex Parker），共同庆祝到达“第九颗行星”。

在庆祝新视野号宇宙飞船飞经冥王星，项目首席项目调查员艾伦・斯特恩和合作调查员威尔・格伦迪拿着一张放大的过期美国邮票，上面写着“尚未探索冥王星”。

近期科学家们才了解到冥王星这颗一度被认为是太阳系第九大也是最远的行星其实比预想的更大。他们认为冥王星直径约为2370千米，比之前的预测宽了80千米。项目官方账户发布的一条推文将这个项目描述为“7月的圣诞节”，整个项目小组熬夜等待宇宙飞船与地球联系。如果新视野号成功了，太阳系主要行星目录也就完整了。正如纽约时报指出，当今没有人能够在有生之年获得第二次如此近距离看一颗行星的机会。

新视野号在冥王星最近点停留了八分钟，这是宇宙飞船首次造访冥王星。在靠近、飞经和离开的过程中，新视野号将车载设备对准了冥王星和它的五个卫星：冥卫一（Charon）、冥卫二(Nix)、冥卫三(Hydra)、冥卫四(Kerberos)与冥卫五(Styx)。它还测量了冥王星的奇特大气层，后者曾被认为只在一年特定时期才存在。

新视野号在冥王星最近点停留了八分钟，这是宇宙飞船首次造访冥王星。在靠近、飞经和离开的过程中，新视野号将车载设备对准了冥王星和它的五个卫星：冥卫一（Charon）、冥卫二(Nix)、冥卫三(Hydra)、冥卫四(Kerberos)与冥卫五(Styx)。它还测量了冥王星的奇特大气层，后者曾被认为只在一年特定时期才存在。冥卫一的照片为科学家们展示了表面巨大的峡谷和陨石坑。在经过冥王星后，新视野号将飞经一个或几个柯伊伯带星体，后者在冥王星轨道以外。澳大利亚联邦科学与工业研究组织天文学和太空科学负责人刘易斯・波尔（Lew Ball）表示：“我们不仅对冥王星有太多的不了解，对很多相似行星的了解也非常有限。到达太阳系这一区域是几十年来太空科学优先考虑的事，因为它具有太阳系的建造单元，而后者已经被封存在冰冻深空长达几十亿年。”

这张冥王星表面图片展示了科学家们最感兴趣的某些特征，包括赤道附近长的暗色斑块，他们取名为“鲸鱼”，以及图片右边的暗点。新视野号的信息需要花费4小时时间穿越29亿英里的距离才能到达地球。艾伦・斯特恩表示与冥王星近距离擦肩而过的焦灼等待是15年相关科研工作的高潮。“你看看那些图片，没有什么可以与之比拟。”