恒星终结者！ 超大恐怖黑洞

天文学家使用欧洲空间局的赫歇尔空间天文台（Herschel space observatory），发现一个巨型黑洞吹出的劲风正在扫荡它所在的星系，将星系里用来制造恒星的原材料清扫一空。星系中心的超大质量黑洞有能力驱散星系中用来形成新的恒星的气体，最终甚至可能终止整个星系中的恒星形成过程

天文学家使用欧洲空间局的赫歇尔空间天文台（Herschel space observatory），发现一个巨型黑洞吹出的劲风正在扫荡它所在的星系，将星系里用来制造恒星的原材料清扫一空。

星系中心的超大质量黑洞有能力驱散星系中用来形成新的恒星的气体，最终甚至可能终止整个星系中的恒星形成过程。图片来源：ESA

大多数星系的中心都有一个超大质量黑洞，这是一类极其致密的天体，质量介于太阳的上百万倍到数十亿倍之间。电影《星际穿越》里的那个卡冈图雅，就是一个这样的超大黑洞。

大多数超大黑洞都相当被动，比如位于我们银河系中心的那个黑洞，只能安安静静守株待兔，坐等物质掉落下来。不过，有些黑洞却胃口不小，大肆吞噬着周边的物质。

这些活跃着的黑洞不只会吞吃附近的气体，还会将其中一些物质抛掷出去，形成强劲的星风和喷流。天文学家很久以来一直推测，这些物质外流会驱散星系里的星际气体，特别是恒星能够在其中形成的那些分子气体。

这个效应最终会影响星系的恒星形成活动，减慢恒星形成的速度，甚至使恒星的诞生完全停滞。

然而，直到不久以前，想要完整观测这个过程还是不可能的。虽然天文学家能够利用X射线望远镜检测到非常靠近黑洞的星风，也能够通过红外天文台追踪规模大得多的星系级气体分子外流，但他们还没有在同一个星系内同时观测到这两种现象。

一项新的研究改变了这一局面，在从最小到最大的尺度上全都检测到了同一个黑洞驱动的星风。

NASA戈达德航天飞行中心和美国马里兰大学的弗朗切斯科・通贝西（Francesco Tombesi）解释说，“这是第一次，我们看到一个超大质量黑洞正在行动，将星系里用来制造恒星的气体储备吹散。”通贝西是这项研究的第一作者。

结合欧洲空间局赫歇尔空间天文台所作的红外观测，以及日美联合研制的朱雀X射线天文卫星（Suzaku X-ray satellite）的最新数据，这些天文学家在一个名为IRAS F11119+3257的星系中，检测到了中央黑洞附近强劲的星风，还检测到了它推动星际气体离开这个星系的作用。

这些星风起初很小，速度很快，在黑洞附近以大约1/4光速向喷涌，每年大约能吹出相当于一个太阳那么多质量的气体。

随着星风向外吹散，它们的速度会减慢，每年裹挟着数百倍太阳质量的气体分子，将它们吹出整个星系。

这是第一次观测到确凿的证据，证明黑洞的星风会驱动大尺度的外流，将所在星系中的气体吹散。

这项新发现支持了这样一个观点：黑洞或许最终会终结它所在星系中的恒星形成过程。

欧洲空间局赫歇尔项目科学家戈兰・皮尔布拉特（Göran Pilbratt）说，“赫歇尔空间天文台已经改变了我们对于恒星如何诞生的理解。而这项新的研究结果，现在正帮助我们了解，为什么在一些星系当中，恒星的形成会在整体上受到影响，甚至完全被终止，以及这个过程到底是如何发生的。”

“这场宇宙‘悬案’的嫌疑人已经被抓到了。就像许多人怀疑的那样，中央黑洞能够驱动大尺度气体外流，终止恒星的形成。”