近日，科学家在一颗碳星周围观测检测发现存在水汽成分，这意味着现有的恒星附近化学成分的理论将面临重新修订。新的理论将从根本上改变我们对于恒星际空间物质存在的认识，以及水和生命可能存在的位置的判断
近日，科学家在一颗碳星周围观测检测发现存在水汽成分，这意味着现有的恒星附近化学成分的理论将面临重新修订。新的理论将从根本上改变我们对于恒星际空间物质存在的认识，以及水和生命可能存在的位置的判断。“此次发现让我们认识到，恒星所具备的化学环境要比我们原本想象地复杂得多，”琳恩・迪森(Leen Decin)说。他是这项研究的负责人，来自比利时天文学研究院。
此次观测研究的目标恒星很像是我们的太阳在60亿年后的景象：接近生命的尾声，大气中碳的含量超过氧。这样的恒星周围不应当存在水汽，因为在这样的环境下，氧原子应当会全部被用于和碳原子结合，形成一氧化碳，这是一种稳定态的结构，这样就不应当有剩余的氧原子可以用来合成水分子。
这是一项新的解释：这颗恒星附近有一颗巨大的炙热恒星，其发出的高能紫外线穿透了这颗碳星的大气，并打破了一氧化碳的化学键，使其分裂开，形成自由氧原子。这就为形成水分子创造了条件。
为了解释光线如何才可能穿过恒星膨胀中大气层密度很大的物质层，研究人员猜想这颗恒星的表面并非非常平坦，而是呈现块状、不甚规则的。“如果恒星表面是成块状的，光线就有可能穿透进去。因为块和块之间可能存在缝隙，”迪森说。“一旦将这些光线的作用考虑进去，事情就完全不同了。”科学家将继续追踪这颗碳星，有望揭开更多的奥秘。
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